สื่อนอกมองไทย : ระวังให้ดีอีกไม่กี่ปีบอลอาเซียนจะแซงหน้า ออสเตรเลีย

ครั้งสุดท้ายที่ ออสเตรเลีย ได้ไปลุยโอลิมปิกต้องย้อนกลับไปในปี 2008 ที่ปักกิ่ง ซึ่งนี่คือประเด็นที่น่าเป็นห่วงสำหรับ ขุนพลแดนจิงโจ้ชุดU-23 กับการลงเล่นรอบคัดเลือกในหนนี้

จากการที่ไม่ได้เป็นทีมวางทำให้ ออสเตรเลีย ต้องอยู่ร่วมกลุ่มกับทีมใหญ่อย่าง เกาหลีใต้ (อีกสองทีมคือ เจ้าภาพในกลุ่มอย่าง กัมพูชา และ ไต้หวัน)

ถือว่าเราโชคไม่ดีนักในการแบ่งสายที่ต้องมาเจอกับยอดทีมที่ดีดที่สุดของเอเชีย และทีมที่กำลังพัฒนาขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แน่นอนว่าถ้า ออสเตรเลีย ไม่สามารถคว้าแชมป์กลุ่มได้ พวกเขาก็อาจอดไปเล่นรอบสุดท้ายได้เหมือนกัน

แม้จะมีโควตาอันดับสองที่ดีที่สุด 4 ทีมเพื่อเข้าสู่รอบสุดท้ายที่ไทย แต่สำหรับการได้สิทธิ์ 4 จาก 11 กลุ่มมันถือเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด และนั่นไม่ใช่เรื่องที่ง่ายเลยที่การได้ที่ 2 จะได้ไปเล่นรอบสุดท้ายแบบสบายๆ

มันไม่ใช่งานง่ายเลย และนั่นแหละที่ทำให้เฮดโค้ชอย่าง กราแฮม อาร์โนลด์ ดูเป็นกังวลอย่างมาก

การลงเล่นรอบคัดเลือกหนนี้ อาร์โนลด์ รู้ดีว่าสิ่งที่พวกเขาต้องเจอไม่ใช่งานง่าย เขาเตือนลูกทีมมาโดยตลอดว่าห้ามประมาทเด็ดขาด

ด้วยพัฒนาการของทีมในอาเซียนที่ดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็วมาก นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เราเริ่มกังวล

ก่อนหน้านี้การพูดถึงพัฒนาการของทีมในอาเซียนดูเหมือนเรื่องตลก เมื่อก่อนเราชนะ เวียดนาม 8-0 ในรุ่นเยาวชน แต่จากนั้นอีก 3 ปีพวกเขากลับมาถล่มเรา 5-0 ในชุด U-20 ซึ่งมันเกิดขึ้นไวเหลือเกิน

“เราควรตื่นกันได้แล้ว”

“ผมยืนยันเลยว่าพัฒนาการของอาเซียนในตอนนี้ดีกว่าเมื่อก่อนมากทั้งการลงทุนจัดการแข่งขัน พวกเขาใช้เงินมหาศาล และทุกอย่างที่เกี่ยวกับฟุตบอลเท่านั้น ไม่มีอย่างอื่นเข้ามาเกี่ยวเลย” มาโลนี่ ผู้ช่วยโค้ชมาเลเซีย ชาวออสเตรเลียกล่าวไว้หลังเข้ามาทำงานในอาเซียนราว 5 ปี

“มีหลายจุดที่พวกเขาอยากทำให้สำเร็จ และโครงสร้างเยาวชนนี่แหละคือสิ่งที่พวกเขากำลังเน้นมัน เมื่อก่อนออสเตรเลีย ดูมีมาตรฐานที่ห่างไกลจากพวกเขานะ แต่ไม่กี่ปีที่ผ่านมามันไม่เป็นอย่างงั้นแล้ว”

“ถ้าคุณประเมินอาเซียนต่ำไป บางชาติอาจแซงคุณ (ออสเตรเลีย) โดยไม่รู้ตัวก็ได้ ผมไม่แน่ใจว่าจะนานแค่ไหน หรือบางทีอีกไม่ถึง 10 ปีนี้ก็ได้นะ” มาโลนี่ กล่าวปิดท้าย

มีสัญญานเตือนมาให้พวกเราเห็นตลอดลองดูทีมชาติไทย, เวียดนาม, สิงคโปร์, มาเลเซีย และอีกหลายทีมที่นี่ พวกเขาพัฒนามากขึ้น ตัวอย่างง่ายๆ เวียดนาม เพิ่งจะชนะ ออสเตรเลีย ใน U-23 ชิงแชมป์เอเชียที่ผ่านมานี้เอง

ทีมในอาเซียนสามารถสู้กับทีมในภูมิภาคอื่นได้ดีกว่า ออสเตรเลีย ซะอีก ขณะที่ ออสเตรเลีย ดันเลือกที่จะไม่ไปเล่น ซูซูกิ คัพ, เอเชียนเกมส์ และบางทัวนาเมนต์ที่พวกเขาจัดในทีมชุดเล็กซะอย่างงั้น

ออสเตรเลีย กำลังคิดผิดที่ทำอย่างงั้น เพราะมันมีผลต่อการพัฒนาทีมในระยะยาว ตัวอย่างดีๆก็มีให้เห็นเมื่อ ทีมชาติไทย สามารถเปิดบ้านเสมอ ออสเตรเลียชุดใหญ่ และแพ้นอกบ้านด้วยสกอร์สุดเฉียดฉิว 1-2 เท่านั้นในรายการระดับทวีปอย่าง ฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก รอบสุดท้าย

ย้อนกลับมาที่ ออสเตรเลีย พวกคุณต้องรู้ไว้ว่า พวกคุณไม่ใช่ทีมที่แพ้อาเซียนไม่เป็น เพราะสัปดาห์ที่ผ่านมาพวกเขาเพิ่งอุ่นเครื่องแพ้ทีมในลีกมาเลเซียไปหมาดๆ 0-2 แม้หลายคนจะมองว่ามันเป็นเพียงเกมอุ่นเครื่องเพื่อให้นักเตะได้ปรับตัวเข้าหากัน แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่ส่งผลดีต่อเราเลย

ออสเตรเลียเพิ่งจะเปิดสนามชนะ กัมพูชา ไปแบบขาดลอย 6-0 ก่อนจะมีเกมพบกับ ไต้หวัน และปิดท้ายกับ เกาหลีใต้ ซึ่งนั่นน่าจะเป็นเกมติดสินแชมป์กลุ่ม

“การมากัมพูชาครั้งนี้ เราจะไม่มาเพื่อจบรายการในฐานะรองแชมป์กลุ่มแน่นอน” อาร์โนลด์ กล่าวปิดท้ายก่อนทัวนาเมนต์จะเริ่มขึ้น